Je moet veranderen als je voelt dat het beter kan

Arco Koot | Eigenaar HappyKids Kinderopvang | Klant sinds: 2015

Van tenniser naar ondernemer

Arco groeide op als veelbelovend tennistalent. Hij trainde gratis bij een topcentrum in Amsterdam, maar realiseerde zich uiteindelijk dat de wereldtop er niet in zat. Opgeven deed hij niet. In plaats daarvan werd hij manager van een van de grootste tennisscholen van Nederland. 

Toen de tennishype wegebde en de banen leeg kwamen te staan, moest Arco creatief worden. Samen met René Moos, nu CEO van Basic-Fit, opende hij een van de eerste binnenspeeltuinen van Nederland. Daarna volgden kinderdagverblijven, BSO’s met sport- en zwemlessen en zelfs een boodschappenservice. “Als mensen uit hun werk hun kinderen kwamen ophalen, stonden de boodschappen ook klaar.” 

Wat werkte, schaalde hij op. Wat niet werkte, liet hij los. Zo groeide HappyKids stap voor stap uit tot een organisatie met honderden medewerkers en tientallen locaties.

Over HappyKids Kinderopvang

HappyKids biedt kinderopvang waarin beweging, educatie en plezier hand in hand gaan. Van dagopvang tot BSO met sport en zwemles: alles is erop gericht om kinderen spelenderwijs op hun eigen tempo te laten ontwikkelen. Met aandacht voor zintuigen, materialen en motoriek. De organisatie werkt samen met 40 scholen, heeft ruim 300 medewerkers in dienst en biedt tientallen sportprogramma’s aan. Daarmee zijn ze uitgegroeid tot een vernieuwende speler in kinderopvang en kind ontwikkeling. 

De hobbel: een discotheek en een moeilijke periode

Hij kocht een voormalige discotheek in Hoofddorp met het idee er een kinderopvang van te maken. Maar de gemeente besliste anders: het moest weer een discotheek worden. Zonder horeca-ervaring ging Arco toch open. Het liep uit op bedreigingen, een uitsmijter met een kogelvrij vest en uiteindelijk een sluiting. 

Ook in Tilburg liep het anders: hij maakte van een oude bioscoop een binnenspeeltuin met een open dak. Het idee van binnen- en toch buitenspelen. Dat dak is uiteindelijk maar één keer open geweest, met de opening. Het was teveel gedoe en het nam alle parkeerplaatsen in beslag. Leuk bedacht, maar dat werd een mislukking, net als een speelgoedwinkel in het centrum waar de helft van de voorraad werd gestolen.  

Pijnlijk, maar leerzaam. “Je leert ervan,” zegt Arco. “Als het niet werkt, pas je het aan.”

De kracht van aardig zijn

Het was in die turbulente periode dat Arco via de Rotary in contact kwam met Ton van Deijl, fiscaal partner bij CROP. “We raakten aan de praat aan de bar”, herinnert Arco zich. “Ik vertelde over mijn situatie: een deel van de onderneming draaide goed, maar ik had ook verlieslatende projecten. Fiscaal was dat een puzzel.” 

Ton luisterde, dacht mee en kwam met een oplossing. Een complexe constructie die winstgevende en verlieslatende onderdelen slim combineerde. Het werkte. “Dat was echt een succesverhaal. ’Dat kun je echt een vliegende start noemen. En omdat CROP ook een accountantsorganisatie is, hebben we ook dat bij ze ondergebracht.” 

Wat Arco het meest is bijgebleven, is niet alleen de oplossing, maar vooral de manier waarop het opgelost wordt. “Ton regelt altijd dingen. Hij heeft een ongekend doorzettingsvermogen. En hij bereikt veel door de kracht van aardig zijn.” Hij heeft grenzen en hij staat voor z’n zaak. Maar hij doet dat op zo’n manier dat je er altijd een positief gevoel aan overhoudt.”

Oprechtheid boven alles

Die balans tussen vasthoudendheid en menselijkheid typeert voor Arco de samenwerking met CROP. “Er was een periode dat ik in een paar maanden tijd een paar keer van accountant wisselde, bijvoorbeeld door ziekte. Dat vond ik irritant. Robert heeft me toen gebeld om het uit te leggen. Gewoon eerlijk, geen gedoe. Dat waardeer ik enorm bij CROP. Die openheid, dat is hoe ik zelf ook werk.” 

Arco lacht als hij terugdenkt aan andere momenten. “Soms bel ik met vragen over belastingen, dingen waar ik niet blij van word. Maar ze weten het altijd zo te brengen dat je toch een positieve klantervaring overhoudt. Soms met argumenten, soms met humor. Een keer zei Ton gewoon: ‘Joh, je kunt het makkelijk betalen, dus niet zeuren.’” 

Quote: “Die oprechtheid en openheid zijn een hele fijne basis voor het samenwerken.” – Arco Koot

Leren, bijsturen, doorgaan

Maar de relatie met CROP gaat verder dan alleen sympathie. Naarmate HappyKids groeide, werden de vraagstukken complexer. Verschillende branches, verschillende regelgeving: leisure, horeca, kinderopvang. Sommige activiteiten waren vrijgesteld van BTW, andere niet. “Je merkt dat kleinere kantoren in het begin heel prettig zijn, maar op een gegeven moment moeilijker kunnen meegroeien. Bij CROP heb je echt de expertise die je nodig hebt.” 

Wat Arco ook waardeert is de toegankelijkheid en de snelheid. “Als ik iets wil weten, app ik gewoon. Dan krijg ik snel reactie. Niet pas vier weken later.” Die bereikbaarheid, gecombineerd met vakkennis, maakt het verschil. “CROP past nu heel goed bij ons. Vanwege de expertise, de responstijd, maar ook de menselijke twist in de zakelijke samenwerking. Dat is eigenlijk het belangrijkste.”

De juiste mensen om je heen

Als Arco terugkijkt op 25 jaar ondernemen, ziet hij een rode draad. Het gaat nooit alleen om cijfers of groei. Het gaat om mensen. Dat is de basis waarop HappyKids blijft bouwen. 

“Het belangrijkste is dat je de juiste mensen om je heen hebt,” zegt hij. “Mensen die eerlijk zijn, die meedenken en die er zijn als het ertoe doet. Bij CROP heb ik dat gevonden.”